「ポケモン」と特許の関係を徹底解説
「ポケモン」は、1996年に任天堂・ゲームフリーク・クリーチャーズによって生み出され、世界中で大ブームを巻き起こしたゲームシリーズです。
この「ポケモン」シリーズを支える根幹は、独自のゲームシステムにあります。
そして「ポケモン」のゲームシステムは、数多くの特許によって守られています。
この記事では「ポケモン」のゲームシステム特許の歴史や、注目される特許内容、ゲーム業界や今後への影響まで詳しく解説します。
ポケモンシリーズのゲームシステムが革新的な理由
「ポケモン」といえば、「ポケットモンスター」を捕まえ育成し、バトル・交換・進化など多彩な要素が魅力です。
それぞれのゲームシステムは、ゲームボーイ時代の技術制約下で高度な工夫が施されていました。
対戦・交換の通信機能、ランダムエンカウント、育成要素、進化条件などは、他のRPGとは一線を画すものでした。
この独自性こそが、特許によって守られるべき革新ポイントだったのです。
「ポケモン」ゲームシステムに関する主な特許
「ポケモン」シリーズのゲームシステムについて申請され、認可された主な特許には以下のようなものがあります。
これらは、一見当たり前のように思えるゲームプレイを、他社に模倣されないための強力な防壁となりました。
ポケモン交換システムの特許
「ポケモン赤・緑」では、通信ケーブルを用いてプレイヤー同士が自分の手持ちポケモンを交換できる「交換システム」が誕生しました。
この交換システムは、ゲームシステムとして特許出願されています。
具体的には、第3150376号「通信可能なゲーム機用ゲームCAS装置」などがあり、通信機能を生かしたポケモン交換システムが特許の柱です。
プレイヤー同士が異なるバージョンを持つことで全ポケモンを集められる仕組みも、独自のアイデアです。
この交換特許は、他のゲーム会社による類似システムの展開に多大な制約を与えました。
進化システム・成長度合いのパラメータ管理特許
ポケモンごとに「レベル」による成長を管理し、一定条件で進化する独自の進化システムも特許化されています。
この特許は、例えばアイテムを持たせたり、通信によって進化するという複雑な分岐条件につながっています。
このような成長管理や複雑な進化条件をゲームプログラム上で設計する仕組みが、複数の特許に分かれています。
ポケモン図鑑・コレクションシステムの特許
ポケモン図鑑は、各プレイヤーの「収集」モチベーションを強化するゲームシステムです。
出会ったポケモンや捕まえたポケモンの情報を記録する図鑑画面の仕組みも特許取得済み。
このシステムは、他タイトルが「コレクション」を前面に出したゲームを作りにくくするほど、独特のものとなっています。
「ポケモン」シリーズの特許がゲーム業界に与えた影響
任天堂・ゲームフリーク・クリーチャーズの出願したポケモンの特許は、ゲーム業界全体に大きな影響を与えました。
同様の成長・進化・収集・通信交換を前提としたゲームシステムを、新規IPとして作るには大きなハードルが存在します。
競合他社は、ポケモンのゲームシステム特許の範囲を避けるための工夫や、独自路線の開発が必要となりました。
例えば「デジモン」シリーズや「妖怪ウォッチ」など、後発タイトルはシステムを工夫していますが、「通信交換による進化」要素などは避けざるを得ませんでした。
また、ゲームプレイ体験を「独占」することによる差別化は、任天堂グループの戦略性そのものです。
特許が切れるとどうなる？今後の展望
特許には権利の有効期間があり、通常は出願日から20年で切れます。
つまり、初期の「ポケモン」の特許は次々と期限を迎えています。
これにより、ゲーム業界ではポケモンのアイデアを応用した新規ゲームシステムの登場が期待されています。
現代のゲーム市場では、スマホゲームやインディーゲームの隆盛もあり、特許切れを受けた類似システムが増える可能性があります。
ただし「ポケモン」というブランドの影響力や、長年にわたり蓄積されたノウハウなど、一朝一夕で超えられるものではありません。
ゲームフリークや任天堂も、AI技術やAR技術、クラウド通信など次世代ゲームシステムの特許取得を進めており、特許が切れても次なる独自性確保に余念がありません。
「ポケモンGO」などの位置情報ゲームや、新たなソーシャル体験も新特許の対象となっています。
ゲームシステム特許の事例：実際の公報を解説
第3150376号 ポケモン交換システム
この特許は、1993年に出願され1999年に公開されたもので、通信機能搭載ゲーム機を使ったゲームキャラクター交換手法を保護しています。
「異なるゲームソフト間でキャラクターを交換し、コレクション要素を増幅する」仕組みは、ポケモン以外のゲームタイトルに多大な影響を持ちました。
一見すると「ただの交換」ですが、プレイヤー体験の必須要素に昇華させた点がユニークでした。
第4233449号 バトルにおける情報管理システム
この特許は、各ポケモンの状態、HP、技、状態異常など、バトルに関わるあらゆる情報を効率的に処理し、表示・管理する技術を保護しています。
プレイヤーが直感的にバトルを楽しめるだけでなく、膨大なデータを同時処理できる設計になっています。
第3646125号 ポケモン進化・通信進化の管理技術
この特許は、ポケモンが進化する様々なトリガー（レベルアップ、アイテム利用、通信進化など）をゲーム内で管理する方法に関わります。
技術的には柔軟性の高い進化アルゴリズムを実現び、バリエーション豊かな進化パターンを設計可能としています。
特許と著作権、商標権の違いについて
ゲーム業界では「特許」と「著作権」「商標権」が混同されがちですが、実は役割が異なります。
「特許」は技術的アイデアを保護するもので、ゲームシステムやアルゴリズム自体が対象です。
「著作権」はキャラクターやストーリー、グラフィックなど表現物を守ります。
「商標権」は「ポケモン」など商品・サービス名そのものの権利です。
ゲームシステムの独自性を強く守るのが「特許」というわけです。
今後のゲーム開発者が知っておくべきこと
ポケモンのゲームシステム特許は、斬新な発想を持つゲームクリエイターの創造意欲を刺激してきました。
特許の内容や権利の期限を知り、法的リスクを回避しつつ新たな発想を生み出すことがこれからのゲーム開発には求められます。
特許を避けるのではなく、ポケモンを超えるための「次世代ゲームシステム」の研究が大切です。
また、ポケモンの特許戦略を知ることは、自社IPを守る上でも重要な参考になります。
まとめ：ポケモンのゲームシステム特許が切り拓く未来
「ポケモン」はその革新的なゲームシステムが世界的ブームの原動力となりました。
その背景には特許による独自性の確保がありました。
今後、特許の期限切れに合わせて新しいゲームが生まれてくる可能性もありますが、依然として「ポケモン」ブランドの存在感は揺るぎません。
「ポケモン」のゲームシステム特許の歴史と今後の動きは、これからのゲーム開発やビジネスのヒントとなること間違いありません。
現行特許の詳細や、今後の動向にも注目していきたいところです。
